Карабин M4 - попытка создать облегченный автомат на основе М16А2, призванный заменить в войсках различные типы пистолетов-пулеметов (М3А1, ХК МП5), некоторое количество пистолетов М9, а также и саму винтовку М16 там, где необходимо компактное оружие (мотострелки в бронетранспортерах, десантные войска и пр.). М4 представляет из себя укороченный вариант М16А2 со складным телескопическим прикладом, имеющим 4 положения (сделать полностью складной приклад, как, например, у АКС-74, на винтовках типа AR15/M16 проблематично из-за того, что часть приклада занимает демпфер отката затворной рамы). М4 сохраняет практически все боевые характеристики М16А2 на дальностях стрельбы до 400-500м, при меньхих размере и весе. М4 позволяет устанавливать подствольный 40мм гранатомет М203 прямо на ствол (без замены цевья). Вариант карабина М4А отличается только тем, что встроенная ручка для переноски с установленным на ней прицелом заменяется на направляющие для крепления различных прицельных приспособоений (включая и съемную ручку для переноски), аналогично винтовке М16А3.