Предназначен для поражения целей на дальности 50 м. Состоит на вооружении спецподразделений органов внутренних дел и частей ВВ МВД РФ.

Удобен для скрытого ношения. В сложенном состоянии имеет размеры пенала 270 х 90 х 32 мм. В боевое положение переводится за 3-4 секунды разворачиванием двух основных блоков ствольной коробки со стволом и частями ударно-спускового механизма и полого приклада коробчатой формы. При этом одновременно разворачиваются складные пистолетная рукоятка со вставленным в нее магазином и скоба со спусковым крючком. Для открытия огня требуется только перевести флажок предохранителя в положение, соответствующее его выключенному состоянию, и, удерживая пистолет-пулемет левой рукой, взвести правой затвор.

Автоматика пистолета-пулемета работает на основе отдачи свободного затвора. Спусковой механизм ПП-90 позволяет вести одиночную стрельбу, а ПП-90М - одиночную и автоматическую. Безударная схема автоматики обеспечивает хорошую кучность. При стрельбе очередью на дальность 25 м все пробоины укладываются в грудную мишень. Автоматический предохранитель обеспечивает безопасность в обращении.

Для бесшумной и беспламенной стрельбы в комплекте пистолета-пулемета предусмотрен глушитель.

Для стрельбы применяются патроны 9 х 18 мм ПМ. Модификация пистолета-пулемета ПП-90М1 предназначена для стрельбы патронами 9 х 19 мм Пар.