SigSauer P228 был объявлен в 1989 году в качестве "компактного" варианта достаточно популярного пистолета Р226 этой же фирмы. Разработанный в Швейцарии, Р228 выпукался (и выпускается) в Германии на заводах фирмы J.P Sauer und Sohn. Это связано с ограничениями на экспорт оружия, налагаемыми Швейцарсикм законодательством на фирму SIG. Кстати, аналогичным образом выпускались и все предыдущие модели серий Р220-Р226.

Внутренне Р228 вполне соотетствует своим предшественникам: этот пистолет построен по схеме с коротким ходом ствола. Запирание - выступом на казенной части ствола за окно для экстракции гильз в затворе. Снижение ствола для отпирания - за счет неподвижного штифта в рамке и фигурного выреза в нижнем приливе ствола.

Рамка пистолета - из алюминиевого сплава, затвор - штампованный из стали, с фрезерованным вкаладышем. Ударно-спусковой механизм - традиционный для всей 220й серии пистолетов SigSauer - двойного или только двойного действия, без ручного предохранителя, но с механизмом безопасного спуска курка и блокировкой ударника от случайных выстрелов. Рычаг управления безопасным спуском расположен в вырезе левой щечки рукоятки пистолета. Р228 имеет несколько меньшие размеры и вес, чем Р226, и магазин меньшей емкости. Рамка Р228 сделана более обтекаемой для удобства удержания и быстрого извлечения пистолета при скрытом ношении под одеждой.

Р229 является модернизацией Р228 под более мощные патроны калибров .40SW и .357Sig (собственная разработка швейцарского концерна SIG на основе гильзы от патрона .40SW, у которой дульце перобжато под пулю калибром 9мм). Для того, чтобы безопасно использовать эти патроны, развивающие значительно большие давления в стволе при выстреле, разработчикам пришлось изменить конструкцию затвора нового пистолета: затвор у Р229 отфрезерован из цельного куска стали, а не штампованный из стального листа. В остальном Р229 и Р228 неотличимы, а ранние выпуски Р229 делались путем установки на рамку от Р228 новых стволов и затворов. Следует отметить, что пистолеты Р229 калибров .40SW и .357Sig могут быть переоборудованы из одного калибра в другой путем простой замены стволов, и оба могут быть переоборудованы в вариант под патрон 9х19мм. Пистолеты Р229 под патрон 9х19 мм под другие калибры переоборудованы быть не могут.

В отличие от своих предшественников 220й серии пистолеты Р229 изготавливаются не в Германии, а на американском заводе SIG Arms. Там же изготавливаются и "американизированные" версии Р220 (выпуск Р220 в Германии прекращен). 

Р228 и Р229 являются одними из самых популярных служебных пистолетов и пистолетов для самообороны в США. Они отличаются обычной для оружия SIG-Sauer высокой надежностью, отличной точностью, удобством в обращении. Они состоят на вооружении миногих полицейсих депортаментов США, ФБР, Секретной Службы, Агенства по Борьбе с наркотиками США.

В 1992 году Армия США приняла на вооружение пистолет Р228 под обозначением М11 для экипажей самолетов и вертолетов, а также для персонала, которому необходимо оружие, более компактное и легкое, нежели стандартный армейский пистолет М9 (беретта 92). В ВВС США М11 заменяет состоявшие там на вооружении револьверы Smith & Wesson калибра .38sp.