Находится на вооружении с 1951 г. в некоторых странах бывшего Варшавского Договора, Китае и др. Предназначен для ведения огня в ближнем бою и является личным оружием офицерского состава вооруженных сил и сотрудников силовых структур государства. В конструкции пистолета использована популярная схема немецкого 7,65-мм "Вальтера" РР образца 1927 г.

Автоматика пистолета действует на основе отдачи свободного затвора, выполненного в виде подвижного кожуха ствола. Возвратная пружина затвора надевается непосредственно на ствол. Ударный механизм курковогэ типа, С открытым курком и двуперой боевой пружиной, расположенной в рукоятке позади магазина.

Спусковой механизм допускает ведение только одиночного огня. Наличие самовзвода в конструкции позволяет производить первый выстрел, при наличии патрона в патроннике, без предварительного взведения курка. Это повышает боеготовность оружия, не снижая безопасности его переноски. Фдажковый предохранитель в тыльной части затвора запирает одновременно курок и затвор с рамкой. Выключение предохранителя можно производить большим пальцем руки, удерживающей оружие, т.е. управление пистолетом может осуществляться одной рукой.

Плоский однорядный магазин на 8 патронов размещается в рукоятке. После израсходования патронов затвор, с помощью подавателя магазина и затворной задержки, останавливается в крайнем заднем положении. Для стрельбы применяются патроны с обычными или трассирующими пулями.

К достоинствам ПМ можно отнести его надежность, простоту сборки-разборки, дешевизну, к недостаткам - не слишком удобную рукоять и недостаточную по современным меркам емкость магазина (8 патронов). Тем не менее, как компактный пистолет для самозащиты, ПМ находится в числе лучших мировых образцов, однако в этой роли для нег предпочтительнее использование патронов не со штатной оболочечной пулей со стальным сердечником, а полуоболочечных экспансивных пуль. Появление в псоледние годы патрона 9х18мм ПММ и пистолета ПММ не смогло принципиально изменить места этого оружия, и потому в настоящее время существуют реальные планы замены в РА пистолета ПМ на более мощный пистолет "Грач" под патрон 9х19мм, более соответствующий нынешним представлениям об армейском пистолете. Тем не менее, в правоохранительных органах и иных структурах, нуждающихся в компактнм и надежном оружии личной самозащиты, ПМ уготована долгая жизнь

Под обозначением ИЖ-71 ПМ предлагается на экспорт в варанте под патрон 9х17мм короткий, а также и как отечественное служебное оружие.