ТТ разработан в 1930 году Токаревым в Туле (отсюда название ТТ - Тульский Токарева). Автоматика работает на основе Браунинговской конструкции - короткий ход ствола, расцепление ствола с затвором при помощи подвижной серьги, запирание - выступами на стволе и внутренней поверхности затвора, основное отличие от оригинальной конструкции Д.Браунинга - выступы выполнены токарной обработкой по всему периметру ствола, а не фрезеруются на его верхней поверхности, что упрощает изготовление ствола. УСМ одинарного действия, курковый с открытым курком, выполнен в виде отдельного легкосьемного модуля для упрощения неполной сборки-разборки. Специальных предохранительных устройств пистолет не имеет, предусмотрена лишь постановка на предварительный взвод. Достоинства пистолета - простая и надежная конструкция и мощный высокоскоростной патрон, обеспечивающий сравнительно высокие точность и эффективную дальность стрельбы, а также проникающее действие пули. Меткость стрельбы из пистолета обеспечивается за счет низкого расположения оси канала ствола по отношению к рукоятке для уменьшения плеча отдачи, снижения скорости отдачи за счет применения массивного кожуха-затвора, а также за счет приближения центра тяжести оружия к рукоятке. Недостатки - возможность непроизвольного выстрела при изломе или износе упора предохранительного взвода при падении пистолета на твердую поверхность, а также недостаточная эргономика ркуоятки. 

В течение длительного времени (с начала 30х по 50е годы) ТТ являлся основным пистолетом Советской Армии, а после принятия на вооружение пистолета ПМ в 1951 году продолжал службу в различных силовых сруктурах. Пистолет копировался и клонировался в различных Соц. странах, включая Югослваию, Венгрию, Китай, Северную Корею, при этом зачастую пистолет оснащался ручным предохранителем, а также выпускался в калибре 9мм Пара. В Китае, Польше, Венгрии и в некоторых других странах ТТ выпускается и в настоящее время. Так, например, в Китае его выпустили под обозначением "Тип 51", в Корее - "Тип 68", в Венгрии на основе ТТ создали пистолет "Токагипт-58" под патрон 9 х 19 мм Пар., в Югославии выпустили копию ТТ с магазином на 9 патронов под наименованием М-57.