Принцип работы автоматики аналогичен системе АК. Однако пулемет ПК имеет ряд отличий. Для стрельбы из ПК применяется мощный винтовочный патрон обр. 1908/30 гг., гильза которого имеет закраину (фланец). Питание ленточное, переводчик режимов огня отсутствует, предохранитель флажковый, блокирует шептало, ударный механизм ударниковый.

Пулемет сочетает высокие маневренные свойства ручного пулемета и силу огня станкового пулемета. Пулемет ПК на сошках используется в качестве ручного, а на станке он применяется как станковый пулемет (ПКС). Радикально усовершенствована технология производства пулемета - штампосварная ствольная коробка с вклепанным вкладышем и т. д.