Этот пулемет создан в 30е годы В.Дегтяревым, усовершенствован Г.Шпагиным и в 1938г принят на вооружение Советской Армии. ДШК был одним из лучших образцов в своем классе, превосходя конкурентов (в том числе и Браунинг М2) за счет более мощного патрона с высокой бронебойностью (пробивалась броня в 15 мм на дситанции 500м). Испольовался как пехотный на универсальном колесном станке Колесникова (с возможностью установки для стрельбы по воздушным целям) и как танковый на специальных установках. Состоит на вооружении свыше 40 армий мира, производится в Китае ("тип 54"), Пакистане и некоторых других странах. В 1946 году пулемет модернизирован (улучшена механика питания пулемета, крепление ствола), и пулемет принят под обозначением ДШКМ.

Технически ДШК представляет собой автоматическое оружие, построенное на газоотводном принципе. Запирание ствола осуществляется двумя боевыми личинками, шарнирно укрепленными на затворе, за выемки в боковых стенках ствольной коробки. Режим огня - только автоматический, ствол несъменый, оребренный для лучшего охлаждения, и оснащен дульным тормозом. Питание осуществляется из рассыпной металлической ленты, подача ленты - с левой стороны пулемета.

Против наземных целей пулемет используется с колесного хода, для стрельбы по воздушным целям колеса со станка снимаются, а задняя опора станка разводится, превращаясь в треногую опору, и на пулемет устанавливается специальный зенитный прицел. Кроме станка, пулемет применялся в башенных установках, на дистанционно управляемых зенитных установках, на корабельных тумбовых установках.

В настоящее время в ВС России практически полностью вытеснен пулеметом "Утес", как более совершенным и современным.